閱讀材料，回答問題：
材料一：“公元1500年前后的地理大發(fā)現(xiàn)，揭開了不同國家相互對話和相互競爭的歷史大幕……從那時起，割裂的世界開始連接在一起?！?br />--《大國崛起》材料二：

請回答：
（1）材料一中“世界開始連接在一起”是以哪一歷史事件為標(biāo)志？哪些技術(shù)條件為它的實現(xiàn)提供了技術(shù)上的支持？
（2）材料二圖示所反映的是什么歷史現(xiàn)象？圖中哪個大洲是在材料一反映的歷史事件中被“發(fā)現(xiàn)”的？是誰“發(fā)現(xiàn)”了它？
（3）材料一、二中的兩個歷史事件之間有什么聯(lián)系？二者給世界的發(fā)展帶來什么積極影響？
（4）在“地理大發(fā)現(xiàn)”之前，中國明朝進(jìn)行了哪一次航海壯舉？有何歷史意義？