閱讀資料，回答以下問題：
鹿與它的天敵在美國凱巴高原上生活著一種以草為食的鹿。以溫和善良著稱的鹿群，常常受到兇殘的獅子和狼的襲擊。人類一向有同情弱者之心，為了保護鹿群，當?shù)厝瞬扇×瞬稓ⅹ{子和狼的措施。不久，人們幾乎將獅子和狼全部消滅，于是，鹿由于沒有了捕殺它們的天敵而迅速繁殖起來。
人們以能用自己的力量保護鹿群而感到自豪，然而，人們良好的愿望卻適得其反。由于鹿群毫無控制地大量繁殖，以至于當?shù)氐闹参锊荒軡M足鹿的需要，它們大量地啃食植物的莖，刨食植物的根，毀壞當?shù)氐闹脖唬沟眠@些植物失去了再生的能力。由于食物的匱乏，鹿群因饑餓而體質下降，瘟疫開始在鹿群中傳播。幾年之內，鹿群出現(xiàn)了大批的死亡。
（1）為什么獅子和狼被消滅了，鹿群反而出現(xiàn)大批死亡？
（2）獅子和狼的存在，相對于植被的保護有什么意義？
（3）根據(jù)資料分析：動物對維持生態(tài)平衡有什么重要的作用？