宋代把從事海外貿(mào)易的商人稱為海商或船商，海外貿(mào)易繁榮是宋代經(jīng)濟發(fā)展極具特色的表現(xiàn)之一。閱讀材料，回答下列問題。
材料一 北宋時期，有明確記載的宋商赴日本貿(mào)易達(dá)70次。從1012-1192年，宋海商往高麗貿(mào)易117次，共計4548人。前往東南亞和印度洋沿岸各國的人數(shù)更多、規(guī)模更大。海商之中人數(shù)最多的是沿海農(nóng)戶和漁戶，他們或為生計所迫，或為利益驅(qū)使出海逐利，加之宋對出海貿(mào)易的鼓勵，沿海居民中經(jīng)營海上貿(mào)易日益普遍。宋政府為了便于控制，對這些船戶另編戶籍，發(fā)放公憑，方可出海，禁止私販，也有如“溫州巨商張愿，世為海賈”“建康巨商楊二郎，本以牙儈起家”，轉(zhuǎn)而為海商者，涉足海外貿(mào)易的宗族、官吏、軍將在海商中也占有一定比例。
材料二 宋商每年冬季在東南亞國家“住冬”，目的是在這里“博買蘇木、白錫、常日藤”，“次年再發(fā)船”，轉(zhuǎn)販到阿拉伯地區(qū)。宋……積極招徠外商來華貿(mào)易，“蕃商有愿隨船來宋國者，聽從便”。宋政府需要的外國特產(chǎn)也常常托海商代購。……有些海商船只搭載外國使者來宋。密州商人平簡因“三往高麗通國信”而被授予“三班差使”?！＝êＩ绦鞈臁跋仁芨啕愬X物，于杭州雕造《夾注華嚴(yán)經(jīng)》，費用浩瀚，印板既成，公然于海船載去交納”。交趾國不能造紙筆，求之省地，主要仰給商人從宋朝貿(mào)易。
--以上摘編自黃純艷《宋朝海外貿(mào)易》（1）根據(jù)材料一并結(jié)合所學(xué)知識，概括宋代海商的特征。請結(jié)合所學(xué)分析海商群體發(fā)展的原因。
（2）根據(jù)上述材料并結(jié)合所學(xué)知識，概述海商在中外關(guān)系中發(fā)揮的作用。